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夜间不管从哪一条公路开车到赌城，远在一小时车程之外的地方，就可以发现前方的天空异常明亮。直到翻过最后一个山头，眼前所见金碧辉煌的美景，将另所有的人毕生难忘。拉斯维加斯，一块在无垠沙漠中的耀眼明珠，无论日夜，不分阴晴，永远散发者无穷的魅力吸引者你我前来。
内华达州境内沙漠遍布，因为土地贫瘠，经济的发展受到限制，境内只有几个大城，都分布在临近加州边界，拉斯维加斯是最大的一个。这个以赌博而闻名全球的城市位于内华达州南端，东方有科罗拉多河流过，其支流进入拉斯维加斯，使此处成为一个绿洲，是此城得以发展的一个因素。胡佛水坝建在附近，为拉斯维加斯的众多赌场提供充沛的水电。
拉斯维加斯这个地方在发展之前，原本只是印地安人所熟知的一个绿洲，周围则是一望无尽的沙漠。1830年，西班牙探险队发现此处，并取名为Vegas，即牧草地之意。这样一个不毛之地起初只有摩门教徒来此开垦，在淘银热时像阵烟似的崛起又没落，但比起其它荒凉的城市来，拉斯维加斯却又幸运多了。随着农场的出现和铁路的兴建，这个城市渐渐的有了规模。1931年，胡佛水坝的工程展开，一大批寻找工作机会的人闻风而来。也在此时，内华达州决定使赌博成为合法的事业。此令一出，几乎在一夜之间，市区的赌场纷纷成立，赌城之名就此传开。
1993年起，兼营赌场和娱乐事业的大型渡假饭店如雨后春笋般的出现，不但有极具声光刺激的歌舞秀为号召，还有云霄飞车等主题乐园。主要目的纵然是为了吸引观光客前来一赌，但也令赌城为之脱胎换骨，从儿童不宜的成人世界蜕变为阖家欢乐的娱乐城。虽然其它的赌城也相继出现，拉斯维加斯仍是美国境内最具名气的。这不但要归功于这里的饭店不断的推陈出新，好莱坞电影偏爱来此取景恐怕也是另一个重要因素。
海市蜃楼”在中国人的词汇里，是幻象、幻觉。美梦的代名词。在美国说见到了“海市蜃楼”是说见到了内华达州沙漠里的城市——赌城拉斯维加斯。
沙漠，世界上无论哪一种语言对它的诠释都是万古荒凉，寸草不生。地分东西南北，人分黑白黄棕，对大漠大荒的恐惧感却是众口一词。到20世纪第一年，内华达的沙漠里仅剩30余具印第安人的活标本。在此期间，走过逐风来去的淘金客，折戟沉沙的拓荒者。1931年，胡佛水坝动工兴建，这耗时7年。襟抱西半球最大人工湖“米德湖”的“巨无霸”为人们进占沙漠备下了巨大的能源库。
有个奇人在远离它一百里开外的下游，望着这个奇观，大发奇想—-随水随电而来的将是千载难逢的流金岁月。这位名叫巴格西的汉子，若是农场主，他会想到变沙漠为良田，若是建筑材料商，他会醉心于把砂石运销全美。但他只善长“21点”、“吃角子的老虎机”．于是在1946年，这里飞起一只红鹤—-一家以“红鹤”命名的全美首家地毯式豪华大赌场开业。当巴格西把老板投资建赌场的400万美金交到合伙的情妇手中时、就注定他这一搏要把命赔上—-他在红鹤赌场动工兴建的次年，因鲸吞工程款，被老板雇来的枪手“惩治了腐败”。红鹤赌场开业后的短短1O年，拉斯维加斯一跃成为摩纳哥蒙地卡罗、中国澳门之上的世界最大赌城。
如今，在川流不息的旅游车上，操着多种语言的导游们，轮番讲述的赌徒与赌城的故事，已像一盏喝淡了的下午茶。但谁也难以否认，拉斯维加斯的“以赌富市”的始作俑者巴格西洞穿人们钱袋的眼力，与人性弱点一一一贪财嗜赌最初接通的地方是霓虹灯管。年创接待游客3ooo万疯狂纪录的赌城，在它的拉斯维加斯大道一侧，一座灯牌似的纪念物悄然耸立。经身旁导游特别提示，这赌城发迹的光辉起点，引人刮目相看。它夺得全美金牌的尤物，是霓虹灯。
1958年建成的“沙漠旅馆”拥有1065个房间如今只算“小巫”。而它在四十年前横空出世之时，其美仑美奂的装饰竟用了7000英尺的霓虹灯管，和11000只灯泡。近年拔地而起的赌城“大巫”LUXOR（金字塔旅馆）门前一座狮身人面像逾1O层楼高，金字塔型的3O层主楼外墙饰以黑玻璃，每天一到霓虹闪烁的夜晚，金字塔顶端便在沙漠天空中，发射出一道射程远达16公里的强力镭射、单是这条镭射，每个月就需耗费1OO万美元的电费。赌场金碧辉煌的大门前拔地耸出一座气势磅礴、傲世独立的狮身人面雕像，塔内腹地却甚为开阔，据说可供9架波音747同时停放。游客一进门，就有如行到了孕育古埃及文明的尼罗河畔，可以乘坐精巧的小木舟，顺着蜿蜒的河水欣赏沿岸的“考古文化村”。古埃及国王冢的辉煌璀璨、法老王圣像的华丽壮观加上2526间套房，像蜂窝一般嵌牢在金字塔的斜壁上，这种举世罕见的人工奇景，真令人望洋兴叹。
谁说世上没有白吃的午餐？
拉斯维加斯有！那里大小赌场都免费供应晚餐。美国各地朝发夕至的“发财团”。一人只收5美元。又是一种挡不住的诱惑！包一餐一宿的星级旅馆，在花花绿绿的票据上写得明明白白。同样明明白白地先说断后不乱的，则是发财团成员进入指定的赌场，最低限度呆上五个小时。也就是说，吃了免费晚餐，五小时内你只能足不出户。
赌场唯一不设置的是时钟！霓虹灯影下的赌场，是永远的今夜星光灿烂！
极尽豪华的赌具也包罗万象，大若八卦图似的轮盘，旋如乾坤、小若芥蒂的骰子，疾如流弹。扑克、廿一的赌台虽说貌不惊人，对于来自中东的石油大王、扶桑的商界巨子、港台的豪门阔少可是正中下怀，屡屡一掷千金……上座率最高的自然是“吃角子”的老虎机。只要赌场有人行过道的地方，就有它们迎候的队列，就有它们红红绿绿的电眼瞅看你笑。美国的“白发族”在赌场大多爱玩这种游戏机，对于身陷孤独的老人，本来就来日无多，似乎更乐于有这幺一块叫人可以忘记时间的乐土。赌场惟一能听到的声音，是从老虎机的银盘里进出的声音，是银币落盘声声脆响，那是比“小弦切切如私语”、“大弦嘈嘈如急雨”好听得多的“大珠小珠落玉盘”！
不要忘了庄家永远是赢者！
一年3000万的客流量，不载吉尼斯世界纪录的世界奇迹。日夜兼程通往赌城的高速车流，火爆如过江之鲫。入夜车灯密集的程度，只有用浓稠的鱼子酱来形容了。“赌博生涯原是梦，来来去去总成空”之类的醒世诤言，面对人性的欲望之火，在美利坚的土地上，难道只能是过期失效的泡沫灭火剂？不能不再次说到赌场老板们是制造幻象的高手，在这个可以说只有骗术是真，一切都是假的世界里，微笑和礼貌永远是好客的东道主脸上不凋谢的霓虹。决不允许舞弊行为破坏他们的企业形象，“输得起”和慷慨待客就不仅仅是免费供应晚餐了，甚至连赌资，你也可以不必伤神。笔者经过赌场门口，立刻就有人前来邀请去抽奖，一碰按钮就到手一张50美元的奖券，只要你付20美无，50美元的赌本就换到手。待你明白手中的小锯是无法锯倒又高又大的摇钱树时、你口袋里一掏再掏的20元，早已套定在老虎机的拉柄上，就是最后“洗白”了，你也只会怪今天手气不佳。我曾遇见一位在赌场餐馆打工的“大厨”，从赢钱起沾上赌瘾，每到发薪之日，就是他上赌场之日、结果在拉斯维加斯烟熏火燎十余年，背了一身的赌债，老婆跑了三个，他至今还不曾解套。
“及时行乐”是拉斯维加斯的专利。
