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提要：在经济高度发达的美国，穷人标准远远高于联合国所制定的一年456美元收入的穷人标准，从收入上看就要高出20多倍。而且这一数字还没有没有计算房屋产权等累积财富，以及政府补贴的食品券等福利救济。因此，美国的穷人实际上并不穷。
美国人口普查局9月中旬公布的《美国收入、贫困和医疗保险》的报告显示，2009年，美国贫困人口率为14.3%，贫困人口达到4360万，创51年来的最高纪录。贫困家庭数量约占美国家庭数量的11.1%，为880万个家庭。从家庭形态来看，双亲家庭的贫困数量2009年比2008年增加了5.5%,，为340万个家庭。单亲母亲家庭的贫困数量2009年比2008年增加了29.9%，为440万个家庭。没有医疗保险的人数为5070万人，占美国人口总数的16.7%。
如此同时，2009年美国家庭的中位年收入是49777美元。亚裔是美国各族裔中家庭中位收入最高的族裔，为65469美元。其次为白人，家庭年中位收入为54461美元。西班牙裔家庭年中位收入为38039美元，黑人家庭的年中位收入最低，为32584美元。
美国穷人实际上并不太穷
贫穷问题是任何社会都无法回避并需要解决的问题，而美国的经济虽然高度发达，但对于贫穷问题仍缺少有效地解决之道。当然世界各国对贫穷的标准不一，如果按联合国所制定的贫困标准，那是一个人每天的收入为1.25美元，也就是一年456美元。如果按此标准衡量美国民众的贫穷状况显然不合适，因为美国 “穷人”的标准远远高于这条线。2009年，美国贫困线的标准(也就是穷人)定在一个人一年的收入为10830美元以下，两口之家的年收入在14570美元以下，三口之家的年收入在18310美元以下，四口之家的年收入在22050美元以下。也就是说美国的穷人标准比联合国所定的穷人标准，从收入上看就要高出20多倍。何况，这一数字只计入税前现金收入，没有计算房屋产权等累积财富，以及政府补贴的食品券等福利救济。
在美国最穷的人应是无家可归者，美国住房和城市发展部的年度调查显示，2009年美国的无家可归者人数约为160万人。而一些学术机构所作的研究表明，美国无家可归者人数远远高于政府部门的调查数据，美国无家可归者的实际人数约在350万人，其中包括140万儿童。综合这两种数字观察，美国的无家可归者人数约占美国人口的0.5%至1%，这个比例不能不说是很高。而另一方面，美国每天消费在2美元的人口占全国人口的1.99%，这一比例在全世界国家中也属于比例最低的国家之一。
那麽美国按照贫困线划分出的穷人有多少人呢？ 根据美国人口普查局2010年发布的美国居民收入与贫困状况报告，2009年美国的贫困人口达到一个新高点，为4360万人，也就是说每7个美国人当中就有1个是生活在贫困线以下。在美国贫困人口中，白人贫困人口的数量为1853万人，亚裔贫困人口的数量为174万人，西裔贫困人口的数量为1230万人，黑人贫困人口的数量为994万人。2009年美国贫困人口的数量虽然大幅增加，但仍比1959年美国的贫困人口数量低8.1个百分点。
美国穷人是富裕社会的小烦恼？
要真正了解美国穷人有多“穷”，仅看这些统计数据是无法反映出他们的实际生活状况。穷人(贫困人口)和贫穷的生活状况是两个不同的概念。按照美国政府制定的贫困线标准，在收入上低于该标准的即为穷人。贫穷的生活状况是指一个人无法提供家庭足够有营养的食品、服装和正常的住所。按贫困线标准美国的穷人有4360万人，而按生活状况的贫穷衡量，美国穷人中只有不到一半的家庭是生活在贫穷状况之中，而其中无家可归者又占了一定比例。
穷人不仅不用缴纳个人收入所得税，人口多的家庭还可以从政府得到退税，所以在美国要想生活得好，除了收入高，那就是多生孩子，孩子越多即使收入不高，也没关系，反而可以得到更多的政府资助和补贴。贫困家庭没钱，买不起医疗保险，也不怕，奥巴马政府推动的医保改革案就是为那些收入低的穷人提供政府资助的医保计划。
生活在贫困线以下的家庭基本上都符合领取政府发放的食品券的标准，不了解美国实际情况的人，会把领取食品券人数纯粹看成是美国的穷人有多穷，他们要靠领食品券来生活，甚至还有人把食品券称为粮票，瞧，美国人连饭都吃不起。食品券(food stamp)是美国政府为保证低收入家庭能够达到政府规定的饮食健康标准而实施的营养资助项目，食品券本身是一种内部流通货币，供低收入家庭在超级市场购买各种食品。虽然联邦政府规定生活在贫困线以下的家庭都可每月领取，但在美国不少州可以领取食品券的家庭收入并不低。例如在夏威夷州，如果一个四口之家的年收入在5万美元，这个家庭就有资格领取食品券。通常情况下，一个人每个月可领取的食品券月在217美元，在四口之家可获得868美元的食品券，这等于每个月增加了868美元的收入，而且还不用报税。我们知道2009年美国家庭的中位年收入是49777美元，由此可见食品券其实是一种实实在在的社会福利。2010年2月，美国约有3968万人领取食品券，而联邦政府用于食品券这项社会福利的开支在2010年预计将高达600亿美元。
美国穷人家庭四成拥有住宅
吃和住是一个家庭维持基本生活不可或缺的两大方面，美国穷人既然有政府食品券的补助，在吃上不仅不用花钱，而且大多数穷人家庭还可以同收入高的家庭一样达到美国农业部规定的家庭食品营养标准。2008年，美国75.4%的家庭可以保证在饮食上满足家庭成员的健康需要(这里的标准不是能吃得饱，而是吃得好，吃得健康)。在饮食上不能满足家庭成员健康需要的家庭有16.6%，而这些家庭大多并非无力购买食品，而是在饮食上吃的不健康，如多喜欢大鱼大肉、而较少食用水果、蔬菜。当然也有5.7%的家庭因为没有收入或收入极低，因在吃上的支出受到限制，还需要解决温饱问题。
缺少经济能力购买住房或是租房是当下很多人面对的现实，而在这一点上穷人就更加处于不利的境地。而美国的穷人在住房上似乎有点财大气粗，在住房拥有率、人均居住面积等方面还可以名列世界先进水平。
根据统计，美国穷人家庭中有43%的家庭拥有自己的住宅，平均每个家庭住宅内有三间卧房、有家庭室、会客室和厨房曙U，住宅中平均配有1.5个卫生间(即一个卫生间带浴池、一个卫生间不带浴池)。在一项有关民众住房的调查中，美国民众对住宅最关注的一个问题是卫生间的多少，如果一幢住宅中只有一个卫生间，那会被视为很不好。美国人对在家里家人共享一个卫生间很不感冒，所以一般的住宅要有2到3个卫生间，不论是上厕所还是洗澡，个人用个人的，互不干扰。
美国穷人家庭住宅平均有一个车库，大部分住宅都带有院子。在住宅上，66.2%的穷人家庭平均每人拥有两个以上房间，28.2%的穷人家庭平均每人拥有一个房间，5.6%的穷人家庭是属于居住过度拥挤，也就是一间卧房居住的人超过一人，其中平均一间卧房住1.5个人的穷人家庭比例为4.3%，平均一间卧房住1.5个人以上的穷人家庭比例为1.3%。
美国能源部的统计数据显示，美国家庭的平均居住面积在所有西方国家中排在首位，平均每人的家庭住宅生活空间为721平方英尺(约为71平方米)，而美国穷人家庭平均每人的家庭住宅生活空间为439平方英尺(约为43平方米)，可以说，穷人与普通人在住宅面积上差距并不是特别大。
美国穷人平均拥有的居住面积要比高收入国家如英国、法国、德国、日本都要高，这些高收入国家居民平均每人的家庭住宅生活空间为376平方英尺(约为37平方米)，中上收入国家如希腊、韩国、西班牙居民平均每人的家庭住宅生活空间为236平方英尺(约为23平方米)。美国穷人平均拥有的居住面积，要比墨西哥、土耳其这样国家城市中的中等收入家庭平均住宅生活空间多两倍，比印度这样国家城市居民家庭平均住宅生活空间多6倍。
在拥有住宅的美国穷人家庭中，49%的家庭是拥有独立住宅(俗称小洋楼)、41%的家庭是拥有公寓、10%的家庭拥用有活动房屋。79.7%的穷人家庭都带有空调，而在1970年，美国所有家庭中只有36%的家庭带有空调。99.2%的穷人家庭拥有电冰箱，64.3%的穷人家庭拥有洗衣机，56.7%的穷人家庭拥有衣服烘干机。
美国七成穷人家庭至少拥有一辆汽车
四分之三的美国穷人家庭至少拥有一辆汽车，31%的穷人家庭拥有2辆以上汽车。在现代科技和娱乐方面，美国穷人其实并不落伍。97%的美国穷人家庭拥有一台彩色电视，超过一半的穷人家庭拥有两台以上彩色电视，25.3%的穷人家庭拥有大屏幕彩色电视。78%的穷人家庭拥有DVD机,62%的穷人家庭拥有有线电视或卫星电视。89%的穷人家庭拥有微波炉、烤箱，超过一半的穷人家庭拥有立体音响设备，超过三分之一的穷人家庭拥有自动洗碗机。三分之一穷人家庭拥有计算机，91.3%的穷人家庭拥有固定电话，32.5%穷人家庭既有家庭固定电话也有手机。
在基本的物质条件上，大多数美国穷人家庭和中产阶级一样，该有的也可以有，70%的美国穷人家庭在调查中认为他们可以支付一年中基本的生活开支，这包括住宅的分期付款、租房的房租、水电煤气等日常费用。当然这一切并不能表明，美国的穷人生活过的就很好，否则就不会有人将他们视为穷人了。在美国穷人中有相当一部分人的确是入不敷出，在生活上要为每个月付的账单发愁，美国三分之一穷人家庭在每月支付房租、水电煤气等费用时都出现延期支付的现象。
表2的数据可以对比一下美国穷人家庭和全美家庭在经济能力对比上的一些差异，与此同时应当看到，美国穷人家庭平均的调查数据并不能反映出穷人家庭本身也有差异的实际状况。例如，尽管美国66.2%的穷人家庭平均每人拥有两个以上房间，但5.6%的穷人家庭依然达不到一人一个房间的水平。
美国穷人的购买力是其收入两倍
今日美国穷人的生活条件和物质生活如果和上两代人比，可谓属于舒适和良好的程度。去除通货膨胀的因素，美国穷人中五分之一家庭每年的支出相当于20世纪70年代美国中等收入家庭的每年支出。美国企业研究院2006年的一份研究报告显示，美国最穷的20%人口，他们的购买力是其收入的两倍，这表明美国的穷人除了工作收入以外，还享受政府的现金补贴以及房地产、金融资产等方面的收益。某种意义上说，衡量贫穷的标准，不仅仅是看收入，更重要的是要看其消费水平。
对于美国穷人的生活状况，专栏作家威廉姆斯曾以“美国穷人也是富人”为题评论说，不用按照联合国的贫穷人口标准来衡量，美国被定义为穷人的群体，抛开其收入与其他国家穷人的差异不说，穷人的标准并不包括他们所享受的各种福利，如工作收入的减税项目、联邦和地方政府的补贴、享受政府免费的医疗补助计划、住房补贴、食品券等。
物质的贫穷可以用相对和绝对两种指标衡量，绝对的指标包括为了维持生存而必须的基本食品、住房和服务，达到这一目标可以被看作是消除了贫穷。如果按照相对指标，则贫穷难以被消除，因为在任何一个社会，总有人生活水平不及他人。象美国收入最低的20%人群，往往会被视为低收入或是贫穷的人口，即使所有工作的人收入增加了一倍、五倍甚至十倍，社会上还是会有收入最低20%的人群，最后贫穷仍是社会的一个问题。
现在的美国，物质的贫穷并不是贫穷问题的症结所在，因为美国人所说的物质生活标准要比其他国家穷人高出钗h。相反，一种新的贫穷——行为或精神的贫穷愈发引人注目，这种贫穷指的是一些人的行为和价值阻碍其发展健康的家庭生活、工作道德和自我满足。缺少这种生活价值的人最终会走上病态的生活方式，如吸毒、酗酒、犯罪、暴力和违法。
