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纽约有三大华人聚居区 ── 曼哈顿唐人街、皇后区法拉盛和布鲁克林第八大道， 其中曼哈顿唐人街的历史最长。虽然近年来，华人新移民很多选择居住在法拉盛和布鲁克林第八大道，但由于唐人街位于曼哈顿下城，毗邻市政厅、法院和市警察局，而且距离华尔街金融区也不远，所以唐人街是华人企业和商业的主要聚集地，目前仍是华人社区的代表。
闹市旧街略显残破
记者踏上唐人街后看到这里虽然地处繁华都市，但确实有些落伍的感觉，窄窄的街道、低矮的楼房，显得有些破旧。孔子大厦是这里为数不多的高楼。虽然有些破旧，但唐人街的商业气氛却甚浓。饭馆、礼品店等店面一个挨着一个，来往的客人摩肩接踵。走出曼哈顿下城坚尼路，人流少了一些，街道也变得更窄。记者路过一座小小的办公楼，看见不大的门牌上挂满不同公司的牌子，里面显然挤满了大大小小的公司，房间隔了又隔，可见唐人街的房屋利用率之高。路边有一些旧楼已经搬空，连窗户也都打掉了，看来准备进行大规模的装修。据说是有开发商收购了破产的制衣厂要改建成住宅。
在唐人街住了二十多年的陈先生告诉记者，唐人街的这些楼房一大半都有一百年左右的历史。虽然这些房子很旧、楼道窄小、也没有电梯，但是因为地处闹市，生活非常方便，所以很多华人还是愿意住在这里。居住环境难以改善的原因很多。这里不少楼宇是历史遗迹，受政府保护，不能拆。而且地皮本身价格高，开发商认为有些地段不适合再建新的大楼。
兴建豪宅改变形象
但是境况现在开始有所改善。唐人街最近两年至少建成了 5 栋高层公寓，还有至少8 栋正在兴建或者即将动工。这些豪华公寓的售价通常在每平方英尺 1000 美元以上，已经接近曼哈顿公寓的均价。一些新公寓虽然地处在唐人街边缘地带，但开发商为了吸引非华裔客户群，在做广告时还尽力宣传公寓位于时尚区域。比如，巴士达街 123 号新建的那座公寓楼，就号称位于“ SOHO 南部”，事实上附近居民近 90% 是亚裔。陈先生认为，唐人街因为地小人多，大环境不太好，对非华裔还是缺乏吸引力。
钟女士来美国时间不长，一直住在唐人街。交通方便是她选择住在这里的原因，附近一共有 9 条地铁线路可供选择。她说，虽然唐人街以往一直被认为是中低层人群聚居的生活区，只不过相当于国内小县城的规模，但发展是大趋势，现在修建这么多的高档公寓也是很正常的。但是她认为老外并不会喜欢这里，因为唐人街的卫生环境实在太差，就算修建高级公寓也不会有太多改善。虽然她的一位白人朋友也在这里买了房，但是那位朋友住进唐人街惟一的原因只是这里距离公司比较近，他不想下班了再开很远的车回家。
在勿街和喜士达街的交界处，一处新住宅吸引了记者的目光，因为新楼与周围环境的对比确实太明显了。
该楼盘的销售广告还未被撤掉，上面写着“喜士达花园，豪华公寓楼”。该公寓高 8 层，总共有 61 套住宅。每套公寓的售价都在 100 万美元以上。因为公寓的开发商是华人，目标客户也是华人，所以装修设计比较符合华人的传统生活习惯。销售人员介绍说，开发商还在麦迪逊街 148 号开发了一栋类似的公寓，共有 81 套住宅。两处公寓的主要客户都是华人移民，他们中有些人在外州做生意，现在并不住在唐人街，而是把买下来的公寓出租作为投资。
传统界线渐渐模糊
一家房屋中介的销售员张先生告诉记者，虽然 9 · 11 事件发生后，唐人街的经济开始下滑，不少制衣厂等企业纷纷倒闭，但房地产的价格却没有受到影响。在过去 5 年中，唐人街的地产没有人们想象中那么低迷，因为靠近 SOHO 区、下东城和华尔街等繁华街区，只要纽约的经济复苏，唐人街的地产就会跟着升温。唐人街的优势就是毗邻这几个繁华社区，如果能够在社区建设、卫生等方面有所改善，唐人街还是很有吸引力的。 有些近年新建的高级公寓，卫生间甚至配备了冲浪浴缸和平板电视等豪华设备。这些豪华设备在以往的华人社区可不多见。如此豪华的房子价格自然不会低，每套售价大多在 150 万到 250 万美元之间。如果是几年前，根本不会有人想到这样的房价会出现在唐人街。
近一个世纪以来，唐人街一直是以环境脏乱差为特点的华人工薪阶层聚居区。如今新楼盘的出现终于让唐人街也分享了曼哈顿的房地产热。新的豪华楼宇使唐人街和外界的界线变得愈来愈模糊，也吸引了一些非华裔人士入住。
那么住在唐人街的华人是否担心唐人街会被非华裔慢慢侵占呢？张先生笑笑说，这些新建楼宇大部分还是被华人买下了。只不过他担心租金和楼价不断攀升会慢慢迫使华人新移民离开唐人街。由于唐人街邻近商业繁华的 SOHO 区，距离华尔街金融区也只有 10 个街区，如此特殊的地理位置，注定了唐人街的现代化趋势似乎已经不可避免，也钗酗@天，开发商们会为地处 SOHO 边缘的楼盘打出广告，骄傲地写道：“位于唐人街。”
