应复旦大学国际问题研究院邀请，美国 康奈尔大学 教授卡赞斯坦日前来该校讲学。期间记者采访了这位知名国际问题专家，请他就中美软实力等问题发表看法。
记者的提问从他有关中国软实力的一个观点开始，“ 中国软实力的巨大魅力不在于物化了的中国形象，而在于它的空白，正是由于这种空白，人们的想象力才得以最大限度地展开。”在其最新完成的题为《中国崛起，东亚以及其他地区》的论文中，卡赞斯坦做了这样表述。
针对如何理解这一“空白说”的提问，卡赞斯坦借用商业用语“空白品牌”（whitebrand）加以说明：你把一个品牌推向市场，但是品牌没有内涵，所以说它空白；然后，你尽可能把好的内涵注入其内。
这番解释使记者想起卡赞斯坦此前的一段叙述，其中提到中国软实力的一系列成幼i示：中国国际广播电台每天24小时英语广播，美国之音却只有19小时，而且还要减至14小时；中国孔子学院到处开花，来华留学 人数近年剧增；《藏龙卧虎》等中国影片在国外大受欢迎，姚明成了美国明星等等。
记者似乎明白了“空白”的含义：“教授的意思是说，就抽象意义而言，中国软实力尚处于初始阶段，人们不清楚它所承载的理念；不像美国软实力，它使人立即联想起诸如‘自由’、‘个人奋斗’等理念？”
“是的。”
但卡赞斯坦并不认为美国软实力内涵都是正面的。“我研究过美国革命历史，我认同它践行的‘平等’、‘自由’等观念。但是，伍德罗·威尔逊（美国第25任总统）可算是自由主义代表人物了吧，他却不认同种族平等，说什么‘等级划分很自然’。因此我认为，美国软实力的内涵应该是自由主义加种族主义。”卡赞斯坦同时认为，不管软实力来自何方，都不应以中心自居。美国中心不行，中国中心、欧洲中心都不行。
但是美国等西方媒体多年来一直主宰著新闻话语权，俨然以中心自居，记者不能不问及一些西方媒体对西藏 和奥运圣火传递歪曲报道一事。
“我读过一点美国新闻教科书，了解一点西方所倡导的新闻原则。这回的事实情况是，在伦敦 ，在巴黎 ，绝大多数公众支持奥运圣火传递，反对‘藏独’，但在西方媒体汹涌的报道中，反圣火传递似乎成了反华盛举，这难道不是公然违背他们自己倡导的客观公正的新闻原则吗？”
卡赞斯坦回答的坦率程度超出预料，“我住在西方，一直和西方媒体打交道，你我之间对他们的期待有著天壤之别。”
他认为，从本质上来说，美国媒体是商业实体，虽然有“左”“右”之别，但都是在“销售”他们认为能够赚钱的新闻。由于同行之间竞争相当激烈，他们难免用商业噱头吸引受众或顾客。或酗]可以说他们客观公正，但这只是一种符合市场逻辑的客观公正。当然，美国也有极少的优质媒体并不这样，但大众媒体大抵如此。另一方面，美国的政客和一些非政府组织相当了解媒体这种商业特性。他们会巧妙利用媒体达到自己的政治目的。对于绝大多数美国公众而言，他们不可能亲自前往中国，所以大众媒体就是他们获取信息的主要渠道。
“那您是如何从美国媒体获得信息的呢？”
“我从不同媒体中获取同一信息，经过分析后得出自己的判断。”
“这有点像逛街购物、货比三家，是吗？”
“正是如此。”